American Recordings: Una intimidad que conmueve

A fines de la década del cincuenta, Johnny Cash había surgido en Sun Records a la sombra de Elvis y Jerry Lee Lewis. Logró un moderado éxito en los rankings de country y alcanzó récord de ventas en 1968 y 1969 con dos conciertos realizados en cárceles de Estados Unidos: Folsom Prison y San Quentin. El último lo llevó al número uno y le facilitó el camino para tener un programa de televisión. Sin embargo, para 1994 esto ya era historia. Excepto por su participación en la canción de “The Wanderer” con U2, Cash había quedado casi en el olvido.

Hasta que llegó el productor Rick Rubin, que venía de trabajar en discos de Beastie Boys, Slayer y Run-DMC, entre otros. Reclutó a Cash para su propio sello American Recordings, y grabó un disco homónimo. American Recordings fue el disco que volvió a la vida a Johnny Cash e inauguró una serie de colaboraciones entre el músico y el productor que se mantiene entre lo mejor que se ha hecho en los últimos quince años.

El álbum fue lanzado en abril de 1994 y ganó un Grammy como mejor disco de folk contemporáneo. Fue grabado en el living de la casa de Cash y está compuesto sólo por su voz y su guitarra. Contiene algunas composiciones propias y otras de artistas como Nick Lowe, Kris Kristofferson y Tom Waits. La colección de trece temas va mucho más allá del country: son canciones de redención, cárcel, muerte y dolor. La versión de “Bird on a Wire”, original de Leonard Cohen, deja a la original casi como un demo primitivo y “Down There By the Train”, escrita especialmente por Tom Waits, produce ese cosquilleo en la espalda propio de aquello que realmente emociona.

Todo es muy austero y sencillo, pero con la complejidad de hilvanar una contundente colección de temas interpretados con una voz madura y profunda. En cada canción, Cash logra una intimidad única: ni siquiera está tocando frente, sino junto a nosotros. Esa cercanía con el público no la había logrado ni en sus mejores tiempos.

American Recordings
1994
Johnny Cash